Mats Hoff

Be Gentle

Ein Volksfest bei Heidelberg feiert jedes Jahr die deutsch-amerikanische Freundschaft. Mats Hoff ist dort Männern und ihren Autos begegnet.

Mats Hoff

In einer Zeit, in der das Bild von den Vereinigten Staaten akut im Wandel ist und der „American Dream“ für viele an Glanz verloren hat, wirken Erinnerungen an die enge Verbundenheit zwischen Deutschland und den USA beinahe nostalgisch. Was einst Sehnsucht nach Freiheit, Weite und grenzenlosen Möglichkeiten weckte, erscheint vielen inzwischen fern und fragil. Und doch haftet den Spuren dieser alten Verbundenheit ein besonderer Zauber an.

„Be Gentle“ ist eine Reportage von Mats Hoff über den schmalen Grat zwischen Leidenschaft und Pose, Freiheit und Inszenierung. Die Fotografien entstanden im Rahmen des alljährlichen Deutsch-Amerikanischen Freundschaftsfests im Mai 2025 in Heidelberg. Bei der 9-tägigen Veranstaltung wird die lange Beziehung der Stadt zu den USA gefeiert, unter anderem mit einem US-Cars Treffen auf dem Airfield, dem ehemaligen Militärflugplatz der US-Armee.

Portrait eines Ford Mustang Shelby GT-500 Besitzers. Die Kette hat er selbst entworfen und nach eigener Aussage für wenige Euro in der Türkei anfertigen lassen.

In seinen Bildern richtet Hoff den Blick auf die Beziehung zwischen Männern und ihren Autos und auf die Frage, was sie erzählen wollen, wenn sie den Motor aufheulen lassen. Das Auto erscheint dabei nicht nur als Statussymbol, sondern auch als Kulisse für ein Bild von Männlichkeit, das oft mehr Schein als Sein ist. Die Bilder wirken wie Momentaufnahmen einer besonderen Nähe, erzeugen Erinnerungen an eine gemeinsame Geschichte, die im Klang der Motoren weiterlebt.

Das Heidelberger Airfield: Hier wird alljährlich das Deutsch-Amerikanische Freundschaftsfest gefeiert. Teil des Festes ist ein US-Cars Treffen im Eingangsbereich der Veranstaltung.
Links: Ein "German Redneck" auf der Ladefläche seines Pickup Trucks. Rechts: Eine USA-Flagge auf dem Sitz eines Oldtimers.
Im Mittelpunkt des Treffens steht das Auto.
Links: Ein Aussteller putzt seinen Wagen. Mitte: Airfield und Riesenrad werden während des Festes mit USA- und Deutschland-Flaggen dekoriert. Rechts: Die heilige Maria glitzert auf dem Dach eines Autos.
Ein Aussteller posiert vor seinem Wagen.

Mats Hoff ist ein Fotograf in Hamburg. Schon früh spielte Fotografie für ihn eine wichtige Rolle – als Form der Dokumentation beim Skateboarding. Im Jahr 2015 begann Mats eine Ausbildung zum Grafikdesigner und arbeitete in den Bereichen Produktdesign, Typografie und Art Direction. Seit 2024 studiert er „Visual Journalism and Documentary Photography“ an der Hochschule Hannover. Mats arbeitet hauptsächlich als Dokumentar- und Porträtfotograf.