Michelle Maicher

Achillesferse

Der Suwałki-Korridor gilt als einer der strategisch wichtigsten Orte in der europäischen Sicherheitsordnung. Wie gestalten Menschen ihr Leben zwischen militärischer Aufrüstung und ländlichem Alltag?

Fotografie Michelle Maicher

Seit der russischen Vollinvasion der Ukraine im Jahr 2022 steht die Ostgrenze von Polen verstärkt im Fokus der europäischen Sicherheitspolitik. Besonders der Suwałki-Korridor gilt als geostrategisch äußerst sensibler Abschnitt. Als Teil der NATO-Ostflanke verbindet er als nur 65 Kilometer langer Landstreifen Polen und Litauen und trennt damit Belarus im Osten von der russischen Exklave Kaliningrad im Westen. Die Grenzregion gilt damit als Achillesferse der NATO im Baltikum, sie verhindert eine direkte Landverbindung von Kaliningrad mit dem verbündeten Belarus.

Mittlerweile hat sich die unmittelbare Bedrohungslage nach den Angriffen auf das Nachbarland vor vier Jahren gelegt, das Gefühl der Unsicherheit ist in den Hintergrund gerückt. Seitdem hat Polen seine Sicherheitsmaßnahmen in der ländlich geprägten Grenzregion jedoch deutlich ausgebaut. Im Rahmen des “Project East Shield” ist im Suwałki-Korridor wegen seiner strategischen Bedeutung ein System aus Verteidigungsanlagen entstanden: Militärposten und Zäune wurden errichtet, Wälder gerodet und neue Wege angelegt, überall wurde neueste Überwachungstechnologie installiert. Die militärische Aufrüstung prägt mittlerweile vielerorts das Landschaftsbild.

Auch wenn der Krieg mehrere hundert Kilometer entfernt stattfindet – er bleibt er für viele Menschen in der Region ein ständiger Bezugspunkt. Gleichzeitig geht jedoch der Alltag weiter – zwischen den Militärposten leben auch junge Menschen, die ihre eigene Zukunft gestalten wollen.

Maja, 21, kommt aus Suwałki. Sie war Teil einer Pfadfindergruppe und erinnert sich noch genau an die Monate nach dem 24. Februar 2022:

„Wir hatten große Angst, weil wir nicht wussten, was passieren würde. Auch Polen hätte angegriffen werden können. Damals haben wir und viele andere Menschen in Polen den Ukrainer*innen sehr geholfen – aus Mitgefühl, aber auch aus Angst. Ich habe jeden Tag, jede Stunde die Nachrichten verfolgt. Alle haben über den Krieg gesprochen. Leider haben sich die Menschen später an diese erschreckende Realität gewöhnt und ihr Leben einfach weitergeführt. Wir versuchen immer noch, den Ukrainer*innen zu helfen, aber leider nicht mehr mit dem gleichen Engagement wie zuvor.“

In einer Kirche in Suwałki erklärt ein Mann, der anonym bleiben möchte:

„Es passiert bereits. Alles kommt in Zyklen. So wie ein Jahr seinen Rhythmus hat, folgt auch die Geschichte demselben Muster. Schauen wir uns an, wie schwierig das Jahr 2020 war. Denken wir an 1920 – alles wiederholt sich. Das war vor hundert Jahren. Das Land befindet sich im Zerfall.“

Deutsche Soldaten trainieren auf einem Schießstand in Rukla, Litauen. Die NATO-Enhanced Forward Presence (eFP)-Mission in Rukla wurde 2017 eingerichtet, als Soldaten nach Polen und in die baltischen Staaten verlegt wurden. Ziel der Mission ist es, die östliche Flanke angesichts wachsender russischer Bedrohungen zu stärken.
In Redzikowo, Polen, befindet sich eine Raketenabwehrbasis des US-Militärs. Im Jahr 2024 in Betrieb genommen ist es der erste permanente US-Stützpunkt auf polnischem Gebiet. Die Einrichtung dient ausschließlich defensiven Zwecken.
Ein Kreuz steht vor einer Synagoge in Suwałki. Die Region ist dünn besiedelt mit vielen kleinen Dörfern, Seen und ausgedehnten Wäldern.
Ein Blumenstrauß mit einer Schleife in den Farben der polnischen Nationalflagge liegt am Straßenrand.
Angelina, eine 18-jährige Psychologiestudentin, lebt seit mehr als drei Jahren in Lublin, der größten polnischen Stadt östlich der Weichsel. Dort baut sie sich ein neues Leben auf, während sie hofft, dass ihr Heimatland Ukraine bald wieder frei sein wird.
Angelina hält eine Karte, auf der ein Gebet steht. Zweimal im Jahr fährt sie zurück in die Ukraine. „Nach ein paar Tagen bin ich völlig erschöpft“, sagt sie. „Aber das ist nichts im Vergleich zu den Menschen, die diesen Krieg jeden Tag erleben.“
Ein deutscher Soldat, der in Rukla, Litauen als Teil der NATO Mission Enhanced Forward Presence stationiert ist
Tourist*innen stehen am Grenzdreieck, wo Kaliningrad, Litauen und Polen aufeinandertreffen.
Der Fluss Bug bildet die natürliche Grenze zwischen Belarus und Polen. Auf der polnischen Seite sind Überwachungskameras installiert.
Eine Straße führt zum Grenzübergang zwischen Litauen und Belarus.

Michelle Maicher (*1997) ist Dokumentarfotografin in Hamburg. Sie hat einen Bachelorabschluss in Kommunikationsdesign mit Schwerpunkt Fotografie an der HAW Hamburg und studiert einen Master in Digitaler Kommunikation ebenda. Mit ihrer fotografischen Arbeit möchte sie marginalisierten Perspektiven sichtbar machen und die Komplexität der heutigen Gesellschaft erforschen. Aktuell ist Michelle Teil der Meisterklasse an der Ostkreuzschule für Fotografie in Berlin.

„Achillesferse“ ist das Abschlussprojekt von Michelle Maicher in der Meisterklasse an der Ostkreuzschule für Fotografie, unter der Leitung von Linn Schröder und Ingo Taubhorn. Vom 18. April – 21. Juni 2026 stellen die Fotograf*innen der Meisterklasse unter dem „Mind the Gap“ ihre Arbeiten aus, im Haus am Kleistpark in Berlin. Eröffnung: 18. April 2026 von 11 – 18 Uhr. Mehr Informationen hier.